JOGJA, bisnisjogja.id – Ahli gajah asal Amerika Serikat, Steve Koyle, memberikan apresiasi atas kemajuan signifikan dalam pengelolaan gajah di Gembira Loka Zoo (GL Zoo) Yogyakarta.
Meski memberikan catatan kritis pada standar kesejahteraan gajah di Indonesia secara umum, Koyle menilai GL Zoo telah menunjukkan arah yang tepat.
Dalam kunjungannya pada Rabu (17/12/2025), pendiri Elephant Care Unchained tersebut menyoroti pentingnya pemenuhan kebutuhan alami satwa. Ia menekankan bahwa penggunaan lantai beton dan praktik perantaian masih menjadi masalah besar di banyak lokasi di Indonesia.
”Secara umum, kesejahteraan gajah di Indonesia masih rendah. Hal terburuk adalah menempatkan gajah di permukaan keras. Substrat alami seperti tanah dan pasir sangat penting untuk kesehatan mereka,” tandas Koyle di GL Zoo.
Ia yang telah berpengalaman selama 30 tahun di bidang perawatan satwa, menyarankan para pengelola menggunakan pendekatan empati. Menurutnya, pengelola harus memastikan kondisi lingkungan layak seolah-olah mereka sendiri yang merasakannya.
Kemajuan Gembira Loka
Terkait kondisi di GL Zoo, Koyle mengaku optimistis melihat perkembangan yang ada sejak kunjungan terakhirnya pada 2019. Saat ini, GL Zoo mengelola 14 ekor gajah dengan program perawatan kesehatan dan pengayaan lingkungan (enrichment) yang terus meningkat.
”Saya melihat banyak kemajuan di sini. Program gajah berkembang dan itu membuat saya optimistis,” ungkap lulusan Zoologi Michigan State University tersebut.
Kunjungan Koyle ke Yogyakarta merupakan bagian dari rangkaian perjalanannya di Indonesia, setelah sebelumnya menyambangi Sumatra, Bali, Surabaya, dan Jawa Timur. Ia menaruh perhatian khusus pada tingginya angka kematian Gajah Sumatra yang rata-rata terjadi setiap dua bulan dalam lima tahun terakhir.
Melalui organisasi Elephant Care Unchained, Koyle terus mendorong penggunaan metode penguatan positif (positive reinforcement) dan penghapusan rantai pada gajah. Ia berharap praktik yang dikembangkan di GL Zoo dapat menjadi role model bagi lembaga konservasi lain di Indonesia demi meningkatkan standar kesejahteraan gajah secara nasional.
